Трудно найти уголок Земли, где не любили бы чай. Этот напиток занимает второе место после воды. Он прошел долгий путь от напитка Китайских императоров до популярного напитка во всем мире. Мы, украинцы, выпиваем 300-350 граммов чая в год, в то время как англичане целых 3 килограмма.
История
Родина чая - Юго-Западный Китай и примыкающие к нему районы Верхней Бирмы и Северного Вьетнама.
Интересно, что само слово "чай" пришло к нам через тюркские языки из северокитайского cha, в то время как источником названия в Западной Европе послужило южнокитайское te. Как это получилось, проследить также трудно, как и установить точное время появления напитка в разных регионах.
Китайские философы говорили, что чай лучше вина, так как, укрепляя и взбадривая, он не вызывает опьянения, и лучше воды, так как не является переносчиком инфекции.
Вначале чай употребляли правители и священнослужители как целебное питье, снимающее усталость, укрепляющее силы и зрение, или в составе мазей, например от ревматизма. Использовать чай как напиток на его родине начали в V веке. Чай ценился очень высоко - императоры дарили его своим сановникам в знак поощрения. В VI веке это любимый напиток знати. Но к Х веку чай уже стал национальным напитком в Китае и, соответственно, предметом торговли.
Выращивание
Собирают не весь лист, а только самые молодые и сочные листочки и едва распустившиеся или даже вообще еще не распустившиеся почки. Труд это кропотливый и тонкий и занимаются им, в основном, женщины. Представьте себе:
в 1 кг чайного листа содержится до 3000 почек, а опытная сборщица может собрать за день до 35 кг зеленого чайного листа, что дает примерно 7,5 - 9 кг сухого чая. Урожайность чайного куста различна. В Индии, например, она составляет 5,5 т с гектара, в Шри-Ланке - 7,5 т. Можно, конечно, повысить урожаи, внося удобрения или рыхля почву. Но чайный куст очень чувствителен к условиям, и воздействие на почву снижает качество листа.
Собирают чай столько раз, сколько он вегетирует в данной местности. Так в Китае и Японии сбор происходит 3 - 4 раза в год, а в Индии - круглый год, и каждая пора сбора придает чайному листу свои особенности, определяющие качество конечного продукта.
Существует более 1500 различных сортов чая, растущих более чем в 25 странах-производителях по всему миру.
Переработка
Технологию переработки чайного листа придумали китайцы. Естественно, сначала это была чисто ручная работа, очень сложная и тонкая, так как чайный лист чрезвычайно чувствителен к условиям хранения и обработки. Малейшие отклонения от технологии влияют на качество конечного продукта.
На фабрике из одного и того же свежего чайного листа можно получить совершенно разный продукт. В то же время для производства одного сорта чая в разных странах применяют разные технологии.
Как правило, чай проходит следующие этапы переработки: завяливание, скручивание, ферментацию, сушку, сортировку и, наконец, расфасовку.
Фабричные дегустаторы пробуют конечный продукт, чтобы убедиться в точности соблюдения технологии. Чай очень гигроскопичен, впитывает все запахи, теряя даже свой специфический чайный аромат, поэтому все операции выполняются очень быстро и осторожно.
Типы и сорта чая
В зависимости от обработки чайного листа, и только от этого, различают черный, зеленый, красный и желтый чай.
Черный чай - это лист, прошедший все этапы обработки (завяливание, скручивание, ферментация, сушка, сортировка).
Зеленый проходит только скручивание и сушку. Его называют еще неферментированным.
Между ними - желтый и красный чаи. Это лист, прошедший завяливание, частичную ферментацию, скручивание и сушку. Желтый чай ближе к зеленому, красный - к черному.
Чай целитель
В начале ХVIII века медик японского императорского двора отмечал, что "чаепитие способствует очищению крови, очищает слизистую оболочку глаз, регулирует работу печени и селезенки, снимает сонливость и вялость, оживляет мышцы тела..." Лев Толстой говорил о чае: "Я должен был пить много чая, ибо без него не мог работать. Чай высвобождает те возможности, которые дремлют в глубине моей души".
Чай оказывает тонизирующее действие на организм человека, усиливает жизненные функции, прекрасно утоляет жажду. Он позволяет человеку длительное время переносить отсутствие пищи, поэтому чай - незаменимый спутник путешественников, геологов, моряков. Во многих армиях чай является обязательным продуктом питания.
Практически в любом чае обнаруживается более 130 веществ различной сложности.
Чай - удовольствие
Каждый народ, каждый регион и даже семья имеют свои традиции приготовления и употребления этого замечательного напитка. Предельно усложнен и усовершенствован японский ритуал чаепития. Здесь и особый сценарий, и специальная посуда, и даже пространство: нередко церемония проводится в так называемом чайном домике. Она сродни культовому действу и имеет философско-эстетический характер.
Культ чая на Востоке - принадлежность японцев, на Западе - англичан.
Домашнее чаепитие для англичан - больше, чем просто привычка. Это форма общения. Чай пьют за первым завтраком с 7 до 9 часов, за ленчем в 13 часов и обязательно между 17 - 18 часами ("five-o'clock-tea"). Во многих семьях вечерний чай ("большой чай") заменяет обед.
Как заваривать чай?
Любители чая часто спорят, сколько чая класть в чайник для заварки, ограничиваться ли одним сортом или смешивать разные сорта и марки. Какие-то строгие каноны здесь установить невозможно. Обычно советуют, заваривая черный чай, брать по одной чайной ложке заварки на чашку чая плюс одна чайная ложка на чайник.
Ароматизированные чаи заваривают в уменьшенной дозе или даже добавляют к заварке чистого черного чая, чтобы аромат был не слишком резким.
С чем пить чай?
"Лучше всего, - говорят истинные ценители, - пить просто чай".
Но вообще-то каждый отвечает на этот вопрос по-своему, в зависимости от вкуса, привычек, обычаев, климатических условий той или иной местности, времени года, погоды, состояния, настроения и т.д.
Пить чай с ягодами и фруктами - давняя традиция на Руси. В начале ХХ века, в период чайного бума, пили чай именно с фруктами: на юге - с разными, на севере - главным образом с яблоками и лимоном. Летом было принято класть в чай свежие ягоды. Это вкусно и полезно.
Чай с молоком распространен во многих странах мира. Его очень любят в Англии (крепкий чай с молоком даже называют "чай по-английски"), причем англичане строго следуют правилу наливать чай в молоко, а не наоборот. Молоко или сливки лучше наливать в чашку горячими.
Статья подготовлена по материалам http://www.foodpages.ru/
+38 (067) 694-31-20 
+38 (066) 058-48-99
